L-Unjoni Internazzjonali tal-Kimika u l-Kimika Applikata (IUPAC) tiddefinixxi katalizzatur bħala sustanza li żżid ir-rata ta 'reazzjoni mingħajr ma tbiddel il-bidla tal-enerġija ħielsa Gibbs standard ġenerali. Dan l-effett jissejjaħ kataliżi, u reazzjonijiet li jinvolvu katalizzaturi jissejħu reazzjonijiet katalitiċi.
Il-kompożizzjoni, il-proprjetajiet kimiċi, u l-massa ta 'katalizzatur jibqgħu mhux mibdula qabel u wara r-reazzjoni; ir-relazzjoni tagħha mas-sistema ta 'reazzjoni hija bħal dik ta' serratura u ċavetta, li tesibixxi selettività għolja (jew speċifiċità). Katalizzatur ma jikkatalizzax ir-reazzjonijiet kimiċi kollha; xi reazzjonijiet kimiċi ma jeħtiġux katalizzatur wieħed.
